Isabella
Karle (Detroit, Míchigan, EE. UU, 2 de diciembre de 1921) Investigadora
estadounidense que se destacó por el desarrollo de técnicas para determinar la
estructura tridimensional de moléculas por cristalografía de rayos X. Fue la primera
mujer miembro de la facultad de Química.
Sus
contribuciones fueron clave para confirmar experimentalmente la validez de métodos,
por los que Jerome Karle y su colaborador Herbert Hauptman obtuvieron el premio Nobel de Química de 1985.
También
es conocida como Isabella Helen Lugoski.
Karle ha recibido varios premios y
reconocimientos por sus contribuciones científicas, como la Medalla Nacional de la Ciencia, y el Premio de la Armada al
Servicio Civil Distinguido.
Isabella
Helen Lugoski nació el 2 de diciembre de 1921, en el seno de una familia de
inmigrantes polacos. Decidió estudiar la carrera de Química tras cursar un año
de esta asignatura en la escuela.
Asistió
con una beca a la Universidad de Míchigan y se licenció en Fisicoquímica
a los diecinueve años.
Posteriormente
completó un máster en Ciencia y un doctorado en Ciencias Físicas en 1940.
Durante
su estancia en la universidad conoció a Jerome
Karle, con el que se casó en 1942.
Isabella Karle trabajó en el Proyecto Manhattan durante la Segunda Guerra Mundial, en el desarrollo de
técnicas para la extracción de cloruro de plutonio a partir de materiales con
contenido de óxido de plutonio. Al acabar la guerra, volvió por un breve tiempo
a Míchigan, donde fue la primera mujer miembro de la facultad de Química.
En
1946, empezó a trabajar en el Laboratorio de
Investigación Naval de los Estados Unidos, donde permaneció hasta el final
de su carrera. Allí realizó importantes avances en el desarrollo de
aplicaciones prácticas para las ideas de su marido para resolver la estructura
de cristales mediante el análisis directo de la difracción de rayos X.
Sus
contribuciones fueron clave para confirmar experimentalmente la validez de
estos métodos, por los que Jerome Karle y su colaborador Herbert Hauptman obtuvieron el premio Nobel de Química de 1985.
Usando estas técnicas, Isabella Karle logró
determinar la estructura de numerosas moléculas orgánicas, como esteroides, alcaloides, toxinas, ionóforos
y péptidos.
Además
del impacto de esta área de investigación en química y biología, en el
desarrollo de productos farmacéuticos y en medicina, las estructuras elucidadas
por Karle sirvieron de base para el desarrollo de métodos computacionales en la
cristalografía de rayos X.
En
1969 determinó la estructura cristalina de la toxina venom extraída
del veneno de ranas de América del Sur, que se utiliza en el estudio de la
transmisión nerviosa
Fue
elegida socia de la Academia
Estadounidense de las Artes y las Ciencias en 1993.
También
ha sido Presidente de la Asociación
Americana de Cristalografía, y miembro de varios comités nacionales para el
avance de la química y cristalografía.
En
julio de 2009, se jubiló junto a su marido después de más de sesenta años al
servicio del Gobierno de Estados Unidos. . Se les otorgó a ambos investigadores
el Premio de la Armada al
Servicio Civil Distinguido, el máximo reconocimiento otorgado a empleados
civiles de la Armada estadounidense.
Premios
Medalla Garvan-Olin (1978), otorgada a mujeres
estadounidenses que se han distinguido en el campo de la química.
Premio Gregori Aminoff (1988), concedido por la Real Academia de las Ciencias
de Suecia por contribuciones destacadas en cristalografía
Premio Bower (1993), reconocimiento del Instituto Franklin a los
logros científicos. Karle fue la primera mujer que recibió este premio.
Medalla Nacional de la Ciencia (1995), el
más alto reconocimiento científico en los Estados Unidos.
Premio
al Servicio Civil Distinguido (2009).
